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집에서 부모님이 돌아가셨을 때···한마디 실수가 ‘변사 사건’ 부른다

[한국시니어신문] 한국이 초고령사회로 접어들면서 병원이 아닌 집에서 부모님의 마지막을 지키는 가정이 늘고 있다. 문제는 그 다음이다. 가족들이 지켜보는 가운데 숨을 거두신 뒤, 119에 전화를 하려는 순간 막상 어떤 말을 해야 하는지 모르는 경우가 많다. “이미 돌아가셨습니다”, “자연사하셨습니다”라는 말 한마디가 이후 절차를 복잡하게 만들 수 있다는 얘기도 돌아다닌다. 집에서 사망이 발생했을 때 기본 원칙과 119 신고 요령, 해서는 안 되는 행동을 정리했다. 1. 집에서 사망 시 기본 원칙…“의사가 아닌 이상, 직접 사망을 단정하지 않는다” 현행 법제도에서 ‘사망’은 의사가 확인하고 진단서로 남겨야 공식적으로 인정된다. 가족이 “돌아가신 것 같다”고 느껴도, 법적으로는 아직 사망이 확정된 것이 아니다. 소방청과 보건당국이 안내하는 기본 원칙은 단순하다. 집에서 의식·호흡이 없는 상황이 발생하면 가장 먼저 119에 신고하고, 구급대원과 경찰, 의사가 차례대로 상황을 확인하는 절차를 거쳐야 한다는 것이다. 즉, 가족이 직접 사망을 선언하기보다 “지금 어떤 상태인지”를 설명하는 것이 원칙이다. 2. 119에 전화할 때, 이렇게 말하는 것이 안전하다 많은 사람이 “자연사하신 것 같습니다” “이미 돌아가셨습니다”라고 먼저 말해도 되는지 불안해한다. 핵심은 표현이 아니라 내용의 정확성이다. 특히 다음 네 가지를 차분히 설명하는 것이 중요하다. 1. 발견 당시 상태 2. 마지막으로 의식·호흡을 확인한 시각 3. 그동안 앓고 있던 지병과 최근 상태 4. 가족이 취한 응급조치 여부(CPR 등) 예를 들면 이렇게 말하는 것이 좋다. “80대 남성이고, 지금 숨도 안 쉬고 의식도 없습니다. 10분 전까지 가족이 옆에서 지켜보고 있었고, 심장질환으로 치료 중이었습니다. 방금 전부터 숨이 멎는 것 같아 심폐소생을 시도했습니다.” 이처럼 의학적 판단이 아니라 사실 위주의 설명이 핵심이다. “자연사입니다”라고 단정적으로 말할 필요도, 억지로 숨기려 할 이유도 없다. 다만 본인이 의사가 아닌데 “사망했습니다”라고 확정적으로 표현하기보다는 “숨을 쉬지 않고 의식이 없다”고 상태를 묘사하는 편이 이후 절차에 더 자연스럽게 이어진다. 3. 왜 ‘자연사입니다’라고 먼저 못 박는 게 위험할 수 있나 한국의 소방·경찰 시스템은 사망 원인이 명확하지 않을 경우 ‘변사(變死)’ 가능성을 염두에 두고 움직이도록 설계돼 있다. 범죄·자해·사고 가능성을 배제해야 하기 때문이다. 이때 가장 중요하게 보는 것은 → 사망 당시 상황(누가, 어디서, 어떻게 발견했는지) → 외상 흔적의 유무 → 기존 질환과 치료 기록 → 가족 진술의 일관성이다. 가족이 “자연사입니다”라고 단정적으로 말했는데, 현장에서 외상 흔적이 발견되거나 생활환경이 불분명하면 “사망 원인을 너무 서둘러 덮으려 하는 것 아닌가”라는 의심을 살 수 있다. 유족이 숨기려는 의도가 전혀 없었더라도 ‘자연사’라는 말을 먼저 꺼냈다는 이유로 경찰 조사가 길어지고, 검안·부검 논의까지 이어지는 사례가 생길 수 있다. 그래서 전문가들은 “가족이 사망 원인을 규정하려고 하지 말고, 있는 사실만 설명하라”고 조언한다. 4. 해서는 안 되는 행동…시신 씻기·옷 갈아입히기·현장 정리는 잠시 미루는 게 좋다 사랑하는 가족을 떠나보내는 순간, 마지막 예를 다하고 싶은 마음에 곧바로 시신을 씻기거나 옷을 갈아입히는 경우가 많다. 그러나 법적·의학적 관점에서 보면 이 역시 최대한 늦추는 것이 안전하다. 사망 당시의 상태, 넘어짐 여부, 출혈 흔적, 주변 물건의 위치 등은 사망 경위 확인에 중요한 단서가 된다. 현장을 정리해버리면 → 정확한 사망 추정 시간 → 넘어짐·부딪힘 여부 → 약물 복용 흔적을 확인하기 어려워져 경찰 입장에서는 “사망 경위 불명”으로 분류할 수 있다. 가족에게 불리한 의심을 피하기 위해서라도 119와 경찰, 의료진이 올 때까지 시신과 주변을 최대한 그대로 유지하는 것이 원칙이다. 5. 구급대원·경찰이 왔을 때, 이렇게 설명하는 것이 좋다 구급대원과 경찰이 도착하면 다음 내용을 순서대로 설명하는 것이 도움이 된다. → 언제, 어디서, 어떤 모습으로 발견했는지 → 마지막으로 대화하거나 식사한 시각 → 고인이 어떤 질환으로 진료를 받아왔는지 → 최근 1~2주간 건강 상태 변화 → 복용 중인 약과 진료 병원 이 정보가 명확할수록 사망진단과 사인 판단이 수월해지고 유족이 감당해야 할 조사 과정도 줄어든다. 6. 재택 임종·호스피스의 경우는 조금 다르다 말기 질환으로 이미 호스피스 팀이나 주치의가 집으로 왕진하는 경우라면, 담당 의사가 사전에 ‘재택 임종’ 가능성을 알고 있는지가 중요하다. 연명의료결정법에 따라 사전연명의료의향서, 연명의료계획서 등을 작성한 상태라면 119보다는 담당 의료기관과 먼저 연락해 사망 확인을 받는 루트가 안내되는 경우도 있다. 다만 일반 가정에서 별도의 호스피스 체계 없이 지내던 부모님이 돌아가신 경우라면 대부분은 119 → 병원·검안의 → 사망진단서 발급 → 장례 절차 순으로 진행된다고 보면 된다. 7. 왜 이 절차를 지키는 게 중요한가 집에서의 사망이 법적으로 정리되려면 반드시 의사의 사망진단서가 필요하다. 이 서류가 있어야 장례식장 안치, 화장·매장 허가, 사망신고, 각종 연금·보험 처리가 가능하다. 처음 신고와 초기 대응이 불명확하면 ‘사망 원인 불명’으로 남거나 변사 사건으로 분류돼 절차가 길어질 수 있다. 보험금 지급 지연이나 분쟁의 씨앗이 되기도 한다. 8. 미리 준비해두면 좋은 것들 홀로 사는 부모님, 중증 지병이 있는 부모님이 있다면 다음 네 가지는 평소에 정리해 두는 것이 좋다. · 최근 진료 기록과 주치의 연락처 · 복용 중인 약 목록 · 가족 비상 연락망 · (해당될 경우) 사전연명의료의향서 등 관련 문서 갑작스러운 상황에서 이 정보들이 정리돼 있으면 119 신고부터 사망진단까지 과정이 훨씬 수월해진다. 집에서 맞는 부모님의 마지막은 가족에게는 가장 사적인 순간이지만, 법과 제도 안에서는 반드시 공적인 절차를 거쳐야 한다. “이미 자연사하셨습니다”라는 말 한마디보다는 언제, 어떻게, 어떤 상태였는지를 차분히 설명하는 것이 부모님의 마지막을 더 온전히 지켜주는 길이다. 당황하지 않고, 119에 정확하게 상황을 전달하는 것. 그것이 남은 가족이 할 수 있는 첫 번째 역할이다. [한국시니어신문 김시우 기자] woo7@kseniornews.com
정은상 칼럼
[정은상의 시니어 칼럼] 나이보다 에너지가 중요하다

◇ 나이를 이기는 힘은 에너지다 우리는 흔히 사람의 가능성과 잠재력을 나이로 판단합니다. “이제는 힘들 텐데”, “그 나이에 새로운 걸 시작한다고?”라는 말이 자연스럽게 나올 정도입니다. 하지만 현실은 다릅니다. 진짜 중요한 것은 나이가 아니라 에너지입니다. 활력 있는 시니어는 20대 못지않게 도전하고 배웁니다. 때로는 젊은 세대보다 더 의욕적이고 꾸준하게 인생을 확장하기도 합니다. 에너지는 단순히 체력이나 근력 같은 신체적 능력에서만 나오지 않습니다. 새로운 것을 해보려는 용기, 사람과 연결되려는 마음, 삶을 향한 호기심, 작은 일에서도 기쁨을 찾아내는 태도 - 이것들이 모여 에너지를 만듭니다. 시니어가 나이에 상관없이 인생 2막·3막을 활기차게 살아가려면, 무엇보다 이 에너지가 필요합니다. 그렇다면 그 에너지를 어떻게 키울 수 있을까요? 네 가지 길을 함께 살펴보겠습니다. 첫째, 몸을 움직여 생명력을 깨운다 에너지의 가장 기초는 몸에서 시작됩니다. 큰 운동을 할 필요는 없습니다. 작지만 꾸준한 움직임이 에너지의 원천입니다. 아침에 20분 정도 천천히 걷는 것만으로도 혈액순환이 좋아지고 하루의 컨디션이 달라집니다. 하루 세 번 스트레칭으로 굳어 있는 몸을 풀고, 주 2~3회 가벼운 근력운동을 더하면 몸은 어느새 다시 활력을 되찾습니다. 몸이 가벼워지면 마음도 달라집니다. 생각이 밝아지고, 의욕이 생기고, 삶을 대하는 태도도 긍정적으로 변합니다. 움직임은 단순한 건강관리 수준을 넘어 하루의 리듬을 만들고, 시니어의 삶에 힘을 불어넣는 중요한 에너지 축적 방식입니다. 특히 운동을 통해 규칙적인 루틴이 만들어지면, 인생 전체가 보다 활기찬 구조로 재편됩니다. 둘째, 배움을 통해 뇌의 에너지를 깨운다 뇌는 배움이 멈추는 순간 서서히 느려지고, 배우는 순간 다시 깨어납니다. 시니어가 새로운 것을 배울 때 뇌의 회로가 활성화되고, 이는 곧 삶 전체의 활력으로 이어집니다. 스마트폰과 AI를 배우는 시니어들은 손주와 자유롭게 소통하고, 필요한 정보를 스스로 찾으며, 디지털 세상 속에서 자존감을 되찾습니다. 또한 악기, 그림, 글쓰기, 사진처럼 감성을 자극하는 취미를 배우면 뇌의 회복력과 창의성이 더욱 강해집니다. 배움은 성적을 내기 위해서가 아니라 삶을 더 넓게 경험하기 위해 하는 것입니다. 배우는 순간 뇌는 다시 젊어지고, 삶은 더 선명하게 펼쳐집니다. 셋째, 좋은 관계가 삶의 배터리를 충전한다 에너지는 사람에게서 옵니다. 사람과의 관계가 단절되면 활력도 빠르게 떨어지고, 반대로 좋은 사람과 연결되면 에너지가 넘칩니다. 시니어에게 중요한 관계는 세 가지입니다. 말이 통하는 사람, 함께 웃을 수 있는 사람, 새로운 시각을 열어주는 사람. 걷기 모임, 취미 동호회, 지역 커뮤니티, 배움 모임 등에서 만나는 작은 인연 하나가 시니어의 삶을 활기차게 바꿉니다. 새로운 사람은 새로운 자극을 가져오고, 익숙한 사람은 안정감을 주며, 이 둘의 조화는 삶의 리듬을 건강하게 유지하도록 돕습니다. 사람을 만나는 것이 귀찮게 느껴질 때도 있지만, 막상 밖으로 나가 대화를 나누고 함께 시간을 보내면 에너지가 다시 살아나는 것을 대부분의 시니어가 경험합니다. 좋은 관계는 삶의 배터리를 충전하는 가장 강력한 자원입니다. 넷째, 긍정의 방향으로 마음을 이끌어라 에너지는 마음의 상태와 밀접하게 연결됩니다. 같은 상황에서도 긍정적인 마음을 가진 사람은 에너지가 넘치고, 부정적인 마음을 가진 사람은 금세 지쳐버립니다. 시니어가 긍정의 에너지를 키우는 방법은 생각보다 단순합니다. ● 매일 감사한 일 세 가지 적어보기 ● 걱정할 필요 없는 생각은 과감히 내려놓기 ● 오늘 할 수 있는 일에 집중하기 ● 스스로에게 따뜻한 말 한마디 건네기 이 작은 마음 습관들은 시니어의 심리에 안정감을 주고, 삶에 대한 자신감을 다시 불러옵니다. 긍정은 현실을 무조건 좋게 보는 태도가 아니라 나를 좋은 방향으로 이끄는 의식적인 선택입니다. 이 선택이 반복될수록 시니어의 삶에는 빛이 들어옵니다. ◇ 나이는 숫자지만, 에너지는 삶을 움직인다 시니어의 인생을 진짜로 바꾸는 힘은 나이가 아니라 에너지입니다. 작은 움직임, 새로운 배움, 좋은 관계, 긍정적인 마음. 이 네 가지를 꾸준히 실천하면 에너지는 빠르게 회복되고, 그 에너지가 인생 2막·3막을 훨씬 풍요롭게 만들어줍니다. 오늘 단 한 가지라도 새로운 습관을 시작해 보세요. 작은 변화가 큰 활력이 되고, 그 활력이 당신의 인생을 다시 빛나게 할 것입니다. 나이를 기준으로 자신을 평가하지 말고, 에너지로 새로운 인생을 열어보십시오. 　 ※ 외부 필자의 칼럼 및 기고 등은 한국시니어신문 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다. [한국시니어신문] news@kseniornews.com
김규민 칼럼
[김규민 칼럼] 병보다 무서운 건 '일상 기능의 붕괴'다

[한국시니어신문] 나이가 들수록 가장 두려운 것은 병이 아니다. 정작 노년의 삶을 무너뜨리는 결정적 요인은 ‘기능 상실(Functional Decline)’, 즉 일상의 능력이 무너지는 순간이다. 현대 의학은 고혈압·당뇨 같은 만성질환을 조절하는 데 성공했고 약으로 관리하는 시대가 됐다. 그러나 병이 조절된다고 해서 생활이 안정되는 것은 아니다. 병은 조절되지만, 몸을 움직이고 판단하고 기억하는 능력이 약해지면 삶 전체가 흔들린다. 일상 기능의 붕괴는 서서히 온다. 어느 날 갑자기 일어나는 것이 아니라, “조금 불편하다”는 작은 신호에서 시작된다. 10분만 걸어도 숨이 차고, 생수병을 드는 힘이 떨어지고, 장보기가 피곤해지고, 약을 제때 먹는 것이 어려워진다. 혼자 다니던 병원도 택시가 필요해지고, 외출이 귀찮아지고, 약속을 미루게 된다. 이 작은 변화들이 쌓이면 사회적 고립–우울–낙상–입원–장기요양으로 이어지는 악순환이 발생한다. 실제로 장기요양보험 등급 판정은 질병보다 일상생활 능력(ADL·IADL)을 더 중요하게 평가한다. 옷 갈아입기·목욕하기·용변보기 같은 기본능력과, 장보기·약 챙기기·교통 이용 등 인지·판단이 필요한 능력이 떨어지면 등급 판정은 급격히 변한다. 이것이 의미하는 바는 명확하다. 시니어 건강의 성패는 질병이 아니라 기능이 좌우한다는 것이다. 그렇다면 기능 상실은 왜 무서운가. 첫째, ‘조용한 위기’이기 때문이다. 혈압처럼 숫자로 확인되지 않고, 통증처럼 즉각적 경고가 없다. 둘째, 한 번 무너지면 회복이 쉽지 않다. 근력·균형·인지 기능은 70대 이후 급속히 감소하고, 회복에는 더 많은 시간과 비용이 든다. 셋째, 기능 상실은 연쇄적인 생활 붕괴를 일으킨다. 몸을 덜 쓰면 근육이 빠지고, 외출이 줄어들면 고립되고, 고립은 우울로 이어진다. 우울은 다시 움직임을 줄여 기능을 더 약화시키는 악순환을 만든다. 노년기에 가장 큰 의료비 지출은 ‘질병 치료’가 아니라 기능 상실 이후 발생하는 장기요양·입원·재활 비용이다. 이는 개인뿐 아니라 사회 전체가 감당해야 할 문제다. 한국은 초고령사회로 진입했고, 향후 20년 동안 기능 상실을 예방하지 못한다면 돌봄 인력·요양시설·의료비 지출 등에서 감당하기 어려운 부담이 발생한다. 따라서 지금 필요한 것은 병 중심이 아닌 기능 중심의 건강관리 패러다임 전환이다. 걷기·균형·근력·인지 기능을 지키는 활동에 집중해야 한다. 의학적 근거는 분명하다. 근육량을 조금만 유지해도 낙상 위험이 줄고, 균형 훈련은 골절과 장기 입원을 예방하며, 인지 자극 활동은 치매 진행 속도를 늦춘다. 결국 노후의 품질은 “무슨 병을 갖고 있느냐”가 아니라 “내 몸과 두뇌가 얼마나 일상 기능을 유지하느냐”가 결정한다. 건강수명이 단순한 구호가 아닌 현실이 되려면, 지금부터라도 기능 상실의 징후를 세심하게 살피고, 일상 활동을 꾸준히 유지해야 한다. 노년의 삶을 무너뜨리는 것은 병이 아니라 기능이다. 한국 사회가 주목해야 할 ‘보이지 않는 위기’가 바로 여기에 있다. 　 [한국시니어신문 김규민 기자] dailyk@kseniornews.com

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[김규민 칼럼] 병보다 무서운 건 '일상 기능의 붕괴'다

김규민 한국시니어신문 발행인/편집인

[한국시니어신문] 나이가 들수록 가장 두려운 것은 병이 아니다. 정작 노년의 삶을 무너뜨리는 결정적 요인은 ‘기능 상실(Functional Decline)’, 즉 일상의 능력이 무너지는 순간이다. 현대 의학은 고혈압·당뇨 같은 만성질환을 조절하는 데 성공했고 약으로 관리하는 시대가 됐다. 그러나 병이 조절된다고 해서 생활이 안정되는 것은 아니다. 병은 조절되지만, 몸을 움직이고 판단하고 기억하는 능력이 약해지면 삶 전체가 흔들린다. 일상 기능의 붕괴는 서서히 온다. 어느 날 갑자기 일어나는 것이 아니라, “조금 불편하다”는 작은 신호에서 시작된다. 10분만 걸어도 숨이 차고, 생수병을 드는 힘이 떨어지고, 장보기가 피곤해지고, 약을 제때 먹는 것이 어려워진다. 혼자 다니던 병원도 택시가 필요해지고, 외출이 귀찮아지고, 약속을 미루게 된다. 이 작은 변화들이 쌓이면 사회적 고립–우울–낙상–입원–장기요양으로 이어지는 악순환이 발생한다. 실제로 장기요양보험 등급 판정은 질병보다 일상생활 능력(ADL·IADL)을 더 중요하게 평가한다. 옷 갈아입기·목욕하기·용변보기 같은 기본능력과, 장보기·약 챙기기·교통 이용 등 인지·판단이 필요한 능력이 떨어지면 등급 판정은 급

[정은상의 시니어 칼럼] 나이보다 에너지가 중요하다

정은상 맥아더스쿨 교장

◇ 나이를 이기는 힘은 에너지다 우리는 흔히 사람의 가능성과 잠재력을 나이로 판단합니다. “이제는 힘들 텐데”, “그 나이에 새로운 걸 시작한다고?”라는 말이 자연스럽게 나올 정도입니다. 하지만 현실은 다릅니다. 진짜 중요한 것은 나이가 아니라 에너지입니다. 활력 있는 시니어는 20대 못지않게 도전하고 배웁니다. 때로는 젊은 세대보다 더 의욕적이고 꾸준하게 인생을 확장하기도 합니다. 에너지는 단순히 체력이나 근력 같은 신체적 능력에서만 나오지 않습니다. 새로운 것을 해보려는 용기, 사람과 연결되려는 마음, 삶을 향한 호기심, 작은 일에서도 기쁨을 찾아내는 태도 - 이것들이 모여 에너지를 만듭니다. 시니어가 나이에 상관없이 인생 2막·3막을 활기차게 살아가려면, 무엇보다 이 에너지가 필요합니다. 그렇다면 그 에너지를 어떻게 키울 수 있을까요? 네 가지 길을 함께 살펴보겠습니다. 첫째, 몸을 움직여 생명력을 깨운다 에너지의 가장 기초는 몸에서 시작됩니다. 큰 운동을 할 필요는 없습니다. 작지만 꾸준한 움직임이 에너지의 원천입니다. 아침에 20분 정도 천천히 걷는 것만으로도 혈액순환이 좋아지고 하루의 컨디션이 달라집니다. 하루 세 번 스트레칭으로 굳어 있는 몸을

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