[한국시니어신문] 경기도는 중장년 세대의 인생 2막을 지원하기 위해 지방자치단체 최초로 갭이어(Gap Year) 개념을 적용한 ‘베이비부머 인턴캠프’를 운영하고 있다. 단순한 직무 체험을 넘어, 자기 성찰과 배움, 새로운 도전을 통해 중장년층이 삶의 방향을 재설계할 수 있도록 돕는 것이 목적이다.

2.5:1의 경쟁률을 뚫고 캠프에 참여한 참가자들은 7월 입학식과 6주간의 사전교육을 통해 팀워크를 다졌다. 이후 사전답사로 지역을 익혔으며, 프로젝트를 수행해 오고 있다.

지난 8월 진행된 2박 3일간의 지역 사전답사에서 참가자들은 마을과 현장을 직접 둘러보고 주민과 교류하며 “삶을 다시 돌아보는 계기”였다는 반응을 보였다.

수원의 한 참가자는 경북 고령 전통시장에서 플리마켓 판매자로 나서 지역민과 소통했다. 그는 “익숙한 도시를 떠나 낯선 곳에서 새로운 가능성을 발견했다”고 말했다. 성남의 또 다른 참가자는 강원 인제 햇살마을의 ‘구상나무 크리스마스 트리축제’ 기획팀에 합류하며 “막연히 지역에서 뭔가 해보고 싶어도 방법을 몰랐는데, 이번 경험이 그 실마리를 풀어줄 것 같다”고 말했다.

사전답사를 마친 참가자들은 9월 본격적인 지역 프로젝트에 참여한다. 경북 고령에서는 목공 벤치를 제작해 전통시장에 기증하고 주민과 소통 프로그램을 마련한다. 전북 남원에서는 옻칠공예 축제와 지리산 감성여행 상품을 기획하고, 경기 파주에서는 DMZ 체험과 콘텐츠 제작을 진행한다. 강원 인제에서는 군 유휴지를 활용한 마을 상상 프로젝트와 트레킹 코스 발굴이 추진된다. 모든 프로젝트는 지방자치단체와 지역 민간기관의 협력을 통해 운영된다.

3개월 동안 진행되는 베이비부머 인턴캠프의 최종 성과는 오는 10월 28일 ‘중장년 갭이어 확산 포럼’에서 공유된다. 참가자들은 직접 변화를 이야기하고, 지역에서의 성과를 발표할 예정이다.

공정식 경기도 사회혁신경제국장은 “인턴캠프는 잠시 멈춰 나를 돌아보고 다시 새로운 길을 내딛는 시간”이라며 “이번 시도가 중장년 갭이어 확산의 계기가 되기를 기대한다”고 말했다.

[한국시니어신문 박철민 기자] parkiron@kseniornews.com